中沙群岛

　　中沙群岛位于我国南海诸岛的中部，是穿越南海航道的必经之地，在西沙群岛之东,与西沙群岛的永兴岛相距约220公里；西北距海南岛榆林港570多公里。共有30多个岛礁，主要部分位于北纬l5度24分--16度15分，东经113度40分--114度57分范围之内，它是由一群暗沙和暗滩组成的群岛。此外更东部黄岩岛通常也包括在中沙群岛范围之中，在中沙群岛北面的宪法暗沙和南面的中南暗沙也一并归入中沙群岛。
中沙群岛大部分海区位于热带中部。是我国南海台风的发源地。

　　中沙群岛的岛礁虽然很少露出海面，但是，隐在水下的暗沙、暗礁、暗滩丛多，浅水处的面积巨大，据不完全统计，小于20米水深的礁滩面积的350平方公里。海水清净，海温25—28℃之间，最是适合各类海产繁殖生长。因此，中沙群岛渔场素以出产海参、龙虾、砗磲等珍贵海产品而著名，且产量极高，每逢1—4月，海面风浪不兴，海温趋暖，海水清澈之时，渔民们几艘、几十艘渔船成群结队前往中沙群岛生产，主要是垂钩名贵鱼类和捕捞海参、龙虾等。往返一趟十天半个月，就可满载而归。

　　中沙群岛是由20多座暗沙和暗滩组成，位置也正当南海海盆的中心部分。它和黄岩岛环礁隔南海深海盆相对。中沙群岛的暗沙和暗服已定名的有26个。此外，未命名还很多，有些是在环礁边缘上，有些在浅湖中。如中北暗沙即是三块未定名的暗沙的合称。中沙环礁纵长l40公里，宽55公里。环礁边缘隆起较高，暗沙处水深多在10--20米之间，浅湖内水深一般为50--100米。外缘水深突降，在东南直下3，000米深海盆，西侧为西沙、中沙海槽，深达2000—3000米。中沙下沉亦深，故环礁还未长到海面。

　　中沙环礁的水下也有“门”的地形，使浅湖与外海有深水道相通。如东北方的比微暗沙与隐矾服之间，即有喇叭形水道，外口宽18公里，内口宽12公里，水深100米以上；西南部也有3—5 公里宽的“门”存在。这两个方向东北季风海流强大而稳定，而夏季西南季风流也不势弱，因此，门的地形在水下发育很好。在西北面和东南面的水槽则较乱碎，宽度不大(0．5—3．0公里)，水深较浅(55—65米)，呈多道和外海沟通。

　　中沙群岛虽然是一群隐伏在海面下的暗沙群，但是由于离海面很近，面积又大，因此，对海面海况仍有一定影响。如漫步暗沙、比微暗沙等都能在大风浪时，使海面发生破浪(渔民称“白头浪”)，整个礁区海面呈现高而乱的状态。这里海水颜色也呈微绿色，表示水深不大，浅湖区水色和深海区碧蓝的水色显然不同。

　　由新加坡往日本、我国台湾、华北的航线有两条：一条是沿岸航行，经越南、广州过台湾海峡，另一条是远洋航行，由新加坡到中沙群岛再过台湾海峡。沿岸航行是古代航线，沿途有天然导航标志，如山、岸、洲、岛等。远海航路则经过西沙、中沙群岛之间。要据天文导航。在明末清初，两条航路分别称为“内沟” 和“外沟”，内沟指沿岸航行航路，外沟即指中沙、西沙群岛航线。外沟优点是水道直而好走，是南北交通捷径。缺点是要天文导航，因此，只有大船和西洋海船才能走外沟。