玉华宫属唐代帝王四大避暑行宫之首。在四大避暑胜地中，玉华宫是修建最晚、规模最大、风景最美的帝王行宫，名列四大避暑胜地之首。玉华宫前身为仁智宫，始建于唐武德七年（公元624年）五月，贞观二十一年，唐太宗李世民将“仁智宫”扩建，改称“玉华宫”，并写了玉华宫手诏，扩建后的玉华宫占地九顷，建有五门十殿，气势恢宏。据考察，唐代玉华宫具有中轴线和左右对称的平面布局，与周围自然环境结合十分完美。整体建筑以“玉华殿”、“排云殿”为中轴线，根据河谷走向，因地制宜，同东侧“晖和殿” ，西侧“别殿”构成东西对称的布局。同时宫殿建筑与周围悬崖峭壁、蜿蜒流水、葱郁林木等幽雅景物紧密结合，壮观雄伟的青瓦白墙宫殿与千峰翠色互相辉映。北部“肃成殿” ，建筑物与峭壁结合，成为广殿式后歇山式窟檐建筑，更具有我国传统特点。同时疏通山泉，排除积水，造成殿宇旁飞流直下的“飞雨”与“水帘” 。这些巧妙的建筑艺术，恰如《册府元龟》所载：“匠人以为层岩峻谷，无遐揽长，于是疏泉抗殿，包山通苑” 。玉华宫也是唐太宗晚年处理朝政的中心之一。唐朝贤相房玄龄病逝于此，葬于昭陵。唐高宗永徽二年（公元651年），玉华废宫为寺。玉华宫从兴到衰大约经历了一百多年的时间。直至安史之乱，玉华宫沦为废墟。玉华宫建筑虽于安史之乱中毁于战火，但《资治通鉴》等数十部重要史书均有记载，历代名人留有颂词，已发现23首，其中唐太宗李世民写有《玉华宫铭》，词中有“顺访峒山，锈芳金石。道光轩驾，声流姬迹”的赞词，把玉华山比作神仙住的崆峒山。

　　玉华宫曾是当时中国和世界佛门圣地，法相宗之祖。玉华宫改名为玉华寺后，于显庆四年（公元659年），闻名于世的玄奘法师奏请高宗皇帝恩准，带门徒移居玉华寺翻译印度佛经，并在玉华寺住了四年，译完了长达20万颂的辉煌大典《大般若经》，之后因劳累过度而一病不起，于麟德元年（公元664年）二月五日夜半圆寂于玉华寺肃成院。玄奘大师在玉华寺译经期间，除随同大师的四位高足外，还有大德弘彦、释诠等一代佛界名流，还有大学者沈玄明等也一起参加了译场工作。佛界名流汇集玉华寺，在国内外佛学界影响极为深远。他们都把玉华寺看成世界上又一处佛门圣地，国外不少高僧纷纷来玉华寺求学。史载，前来玉华寺求学的海外高僧有日本佛教法相宗的第一代传人道昭、第二代传人智通和智垸等。日本的法相宗，在日本佛教中，是一个很有影响的学派，它就诞生于唐时坊州的玉华寺，其祖为玄奘。玄奘先后译出瑜伽学系“一本十支”各论后，在玉华寺与窥基和尚合作，糅译了《成唯识论》。其弟子神昉、嘉尚、普光、窥基等，对该宗典竞作注疏，加以发挥，特别是窥基。直经玄奘所传，融会贯通，创立了独立的见解，为法相宗派的形成奠定了理论基础。因此，日本法相宗之祖为玄奘、宗为窥基。对朝鲜佛教发展影响深远的有三人，其中元晓和圆测两人就是玄奘的门人和学生。如今，《西游记》唐僧西天取经的故事在中国、印度和日本等国广为流传，已是妇孺皆知。玄奘法师在世界佛教被尊为大师，享有崇高声誉，玄奘大师一生译经75部、1335卷，计1300多万字，大部分都是在玉华寺院完成的。因此，玄奘大师亦被佛教界称为“玉华法师” 。唐代中期的玉华寺，因玄奘大师而享誉海内外，成为闻名世界的著名佛寺之一。近年来，随着玉华宫的宣传和知名度的提高，日本等国法相宗派佛徒纷纷前来玉华寻宗访祖。1999年，玉华宫玄奘纪念馆开馆，来自世界各地20多个国家和地区的代表参加了开馆仪式，印度和尼泊尔驻华大使专程赴会。

　　玉华宫风景资源秀丽，自然景观为全省之优。玉华宫自然景观以雄秀、奇丽、清幽为特征，这里群山环绕，峰峦叠嶂，林木竞秀，飞瀑长泻，景区内有山峰28座，岩嶂26处，寒泉1孔，瀑布5处，碧泊10处，还有5条小溪和多处岩洞。这里山势雄伟壁立，山体外柔内刚。玉华之水、久负盛名，承接于天，喷出与地，出露形式多种多样，瀑布虽不水丰，但奇异特殊，有的似珠帘倒挂，有的似晴天飞雨。有的似云崖撒珠，倘若仰头细看，“崖顶飞瀑晴亦雨，碎珠拂面夏如秋” 。由于海拔高度、植被、地形原因，这里小气候特殊，一年四季随着季节时令的变迁，山体景色各异，阳春山花遍野，争奇斗艳；入夏浓荫蔽日，气候凉爽宜人；深秋红叶灿漫，如火如荼；朔冬群山银装，棵棵“玉树”枝枝“梨花” 。如在12月到次年4月还能观赏到层岩悬崖壁下的“冰凌玉塔” 。景区植被丰富，科种繁多，林相整齐，葱郁有序，林中山路，高低盘旋，石经曲折迂回，特别是沉积岩的层里结构，从悬崖峭壁之上展现出自身的韵律，给人以强烈的节奏感，整个景区空间层次丰富，景物深邃。