天目湖位于常州市所辖溧阳市以南八公里处，是苏浙皖三省的交界地。它东邻太湖和陶都宜兴，西接六朝古都南京，南连皖浙。北靠常州，距常州市区100公里，历时近2小时。因区内座落着沙河、大溪两座国家级大型水库，享有“江南明珠”之称，又因属天目山余脉，故名“天目湖”。

　　天目湖旅游度假区旅游资源丰富，环境质量较高，周围被低矮起伏的丘陵山地所环绕，并被原始和人工植被所覆盖，植被覆盖率达80%以上，拥有动物164种，植物236种。山青、水秀、茶香、鱼鲜、空气好构成天目湖旅游度假区“湖光山色风景独秀，碧水蓝天江南明珠”的幽雅意境，不仅使天目湖旅游度假区成为动植物生息繁衍的乐园，而且给游客以“绿色仙境”、“返朴归真”的美妙感觉。

　　在三百多平方公里的天目湖旅游度假区内，分为旅游中心区、度假休闲区、森林公园区、农业历史文化区、环境保护区和湖上娱乐区六个功能区。旅游中心区景区主要包括以“山水情、亲山水”为主题的山水园、以反映周文王访贤招纳姜子牙兴周灭商历史故事的太公山和以体现苏南小区乡村生活和山野风光的小岭生态休闲园。景点主要包括胜似闲庭信步的湖里山公园、全国唯一反映科举文化的状元阁、揭开人类起源之迷的“中华曙猿”馆、展示五彩缤纷海底动物的水族馆、体验当地民俗民风的乡村田园、品味高雅茶艺文化的绣球岛、展现异地风情的龙兴岛、有源于佛教“四报恩”的报恩禅寺、重温脍炙人口《游子吟》的德泽亭、体验曲径通幽的南山竹海以及用于大型集会的百花广场。

　　茶香、水甜、鱼头鲜构成天目湖三绝，是天目湖精华所在。湖区周围茶园茗香越岫，精制“沙河桂茗”、“南山寿眉”、“水西翠柏”已成为国家和省、市名茶。湖水保持天然山泉的纯度和矿物成分，经江苏省环保部门测定，达到国家二级饮用水水源标准。湖中鱼类丰富，盛产特具风味的“砂锅鱼头”的原料大灰鲢。“砂锅鱼头”为天目湖一绝，构成天目湖独特的饮食文化，许多国家领导人和七十二个国家的外交使节及夫人都品尝过此汤，并且赞不绝口。

　　天目湖旅游度假区开发建设于1992年7月被江苏省人民政府批准为省级旅游度假区。近年来，景区建设日新月异，已初步形成了旅游度假胜地，吸引了许多游客前往休闲度假，观光旅游。国家旅游局孙钢副局长曾于1993年、1995年两次视察天目湖，并两次题词：“青山伴绿水，白鹭款款飞，精心开发好，满湖锦绣堆”，“山青水碧天目井，前度刘郎又重来，度假旅游有新境，锦绣前程慰情怀”。