北京动物园位于北京西城区西直门外大街。是中国开放最早，珍禽异兽种类最多的动物园，占地面积约九十公顷，饲养展览动物九百余种两万多只，每年接待中外游客600多万人次。从清末时期的万牲园，民国时期的农事试验场，到建国后的北京动物园；从供皇宫贵族、官僚军阀游玩享乐的场所到现今的供大众特别是少年儿童进行科普教育、游戏和休息游览的场所。

　　北京动物园由清代乐善园、三贝子花园、广善寺、惠安寺和部分民房、稻田先后合并而成。原为明代皇家御园，清初赐给康亲王，后园亭渐废。清乾隆十二年（1747）重修，名乐善园。后为清乾隆朝大学士傅恒三子福康安贝子的私人园邸，俗称三贝子花园。其东部为原乐善园，西部为原可园（1879年曾改名为继园）。清光绪三十二年（1906）清政府开始购置许多珍禽异兽，把现园内东南角辟为“小动物园”，还设有气象、蚕桑农田等部，并把广善寺和慧安寺并入，筹办农事实验场。1915年改名为中央农事实验场。1928年改为北平农事实验场，次年改称天然博物馆，1934年改回原名，俗称万牲园。1949年后辟为西郊公园，1955年改名为北京动物园。

　　园内建筑面积达 5万多平方米，有犀牛馆、河马馆、狮虎山、熊山、猴山、象房、羚羊馆、长颈鹿馆、熊猫馆、海兽馆、猩猩馆两栖动物馆、鸣禽馆、小动物园、鹿园等，展出我国珍奇动物如大熊猫、东北虎、金丝猴、麋鹿等来自世界各地的代表性动物品种，共有490余种，近5000头动物，是我国最大的动物园之一。

　　园内的古建筑乐善园建筑遗存是北京市文物保护单位。乐善园建筑遗存有畅观楼、鬯春堂和豳风堂。其中畅观楼和鬯春堂建于清光绪二十四年（1898），是专供慈禧去颐和园途中休息之处，畅观楼是慈禧的住所，隔水相望的鬯春堂是随侍人员休息的处所。畅观楼为砖木混合结构二层楼洋房，周围有深外廊，山墙面向前开窗，屋顶内为阁楼。红砖墙体，局部抹灰及灰塑线脚并加以砖雕花饰。爱奥尼柱式，曲线形山墙上缀以球形装饰。正面两端转角处为八字形阁楼，上覆拱形铁皮顶。

　　北京动物园的发展史分为六个阶段，即晚清时期、民国时期、建国初期、六十年代、七十年代、改革开放时期。纵观90年的历史，特别是建国后的半个世纪，我们可以看到正是由于党和国家领导的关怀，无数动物园人的奋斗，才使得北京动物园发展成为现今全国规模最大、饲养动物种类最多、科技力量最强，在亚洲乃至全世界都有着巨大影响力的动物园。