被誉为“天下第一关”的山海关在河北省秦皇岛市东北15公里，是明代万里长城东部的一个重要关隘。山海关是国家级历史文化名城，“万里长城一山海关”是国务院公布的第一批全国重点文物保护单位。区级以上文物保护单位有34个，有开发价值的文化遗存90多处。

　　明洪武十四年(1381年)，朱元璋派大将军徐达在这里设山海卫，徐达见这一带“枕山襟海，实辽蓟咽喉，乃移关于此，连引长城为城之址”，次年十二月筑起了山海卫城。卫叫山海卫，关叫山海关。

　　山海关与居庸关、嘉峪关并称中国三大雄关的山海关，以军事要塞著称于世，它以长城为主线，以关城为中心，由10大关隘、7座卫城、37座敌台、14座烽火台、14座墩台等建筑组成，主次分明，点线结合，彼此呼应，互相配合，构成一整套科学的防御群体，堪称万里长城精华荟萃地，因而有“两京锁钥无双地，万里长城第一关”的美称。

　　近年来经过不断开发，山海关形成了以长城为主线，融山、海、关、城、湖、洞、庙于一体的综合性旅游区。景区内有举世闻名的“天下第一关”，有万里长城东起点老龙头，有蕴涵了中国古代四大民间传说之一孟姜女传说的孟姜女庙，有系统介绍长城文化的长城博物馆，附近还有长寿山、悬阳洞、角山、燕塞湖等诸多景色瑰丽的旅游景点。

　　1991年山海关暨老龙头长城被评为“中国旅游胜地四十佳”之一；1999年山海关区被评为“全国文明风景旅游区示范点”。