避暑山庄，又称“热河行宫”、“承德离宫”，即清朝皇帝的夏宫。坐落于中国北部河北省承德市中心以北的狭长谷地上，是由皇帝宫室、皇家园林和宏伟壮观的寺庙群所组成。清朝的康熙、乾隆皇帝时期，每年大约有半年时间要在承德度过，清前期重要的政治、军事、民族和外交等国家大事，都在这里处理。因此，避暑山庄也就成了北京以外的陪都和第二个政治中心。它不仅有丰富的文化内涵，同时，是中国统一多民族国家巩固和发展的象征，也是一部研究十八世纪中国历史的教科书和珍贵历史文化遗产的博物馆。

　　避暑山庄始建于清康熙四十二年（公元1703年），雍正（公元1723—1736年在位）时代一度暂停营建，清乾隆六年至五十七年（公元1741—1792年）又继续修建，增加了乾隆36景和山庄外的外八庙。整个避暑山庄的营建历时近90年。这期间清王朝国力兴盛，能工巧匠云集于此。康熙五十年（公元1711年）康熙帝还亲自在山庄午门上题写了“避暑山庄”门额。

　　避暑山庄占地564万平方米，环绕山庄婉蜒起伏的宫墙长达万米，是中国现存最大的皇家园林。避暑山庄借助自然和野趣的风景，形成了东南湖区、西北山区和东北草原的布局，共同构成了中国版图的缩影。宫殿区建于南端，是皇帝行使极力、居住、读书和娱乐的场所，至今珍藏着两万余件皇帝的陈设品和生活用品。避暑山庄以多种传统手法，营造了120多组建筑，融汇了江南水乡和北方草原的特色，成为中国皇家园林艺术荟萃的典范。

　　避暑山庄分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分。宫殿区位于湖泊南岸，地形平坦，是皇帝处理朝政、举行庆典和生活起居的地方，占地10万平方米，由正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑组成。湖泊区在宫殿区的北面，湖泊面积包括州岛约占43公顷，有8个小岛屿，将湖面分割成大小不同的区域，层次分明，洲岛错落，碧波荡漾，富有江南鱼米之乡的特色。东北角有清泉，即著名的热河泉。平原区在湖区北面的山脚下，地势开阔，有万树园和试马埭，是一片碧草茵茵，林木茂盛，茫茫草原风光。山峦区在山庄的西北部，面积约占全园的五分之四，区内山峦起伏，沟壑纵横，众多楼堂殿阁、寺庙点缀其间。整个山庄东南多水，西北多山，是中国自然地貌的缩影。

　　避暑山庄之外，半环于山庄的是雄伟的寺庙群，如众星捧月，环绕山庄，它象徵民族团结和中央集权，因地处塞外，其中的八座为清朝理藩院直接管理，在北京喇嘛印务处登记注册，故称“外八庙”，是汉、藏建筑艺术的集中体现，1994年12月与承德皇家避暑山庄一起被列入世界文化遗产名录。承德“外八庙”分布在避暑山庄东北面山麓的台地上，面积达40多万平方米，原有寺庙十二座，现存的有普陀宗乘之庙、须弥福寿之庙、普乐寺、普宁寺、安远庙、溥仁寺、殊像寺。

　　避暑山庄及周围寺庙是一个紧密关联的有机整体，同时又具有不同风格的强烈对比，避暑山庄朴素淡雅，其周围寺庙金碧辉煌。这是清帝处理民族关系重要举措之一。

　　由于存在众多群体的历史文化遗产，使避暑山庄及周围寺庙成为国家级重点文物保护单位、全国十大名胜、全国首批二十四座历史文化名城和四十四处风景名胜保护区之一。