? ? 北山寺古称土楼观。明代称之为永兴寺，近代改称北山寺。北山寺依山面水，居高临下，上有断岩壁立，下有陡坡相连，地势险峻，气势宏伟。相传，该寺始建于汉魏时代，为湟中古寺第一。《十三州记》曾有这样的记载：“西平亭北，有土楼，神祠者是也。”北魏地理学家郦道元在<水经注>一书也有过这样的记载：“上有土楼寺，北依山原，峰高三百尺，有若削成，下有神祠、彤墙、故壁存焉。”由此推断，北山寺迄今已有二千多年的历史，看来比西宁古城的历史还要长久。北山寺的建筑基本上是依山腰之中的红砂岩天然断层，由西向东，依次而建的。最西头是玉皇洞，接着是无量洞和城隍洞。这三个洞不太深，但比较宽敞。

? ? 因山构筑的北山寺坐落在风景秀丽的凤凰山北麓，与市区中山公园隔村（北街村）相望，成遥相呼应之势。相传，该寺始建于唐朝大中二年（公元848年），至今已有1150多年历史，之后历代屡经修建。

? ? 登临寺门，放眼远眺，山峦披绿锦，前有小溪水穿流；城郊田块整然，城区楼房矗立，勃勃生机，一览无遗。据清代《奉化县志》、宁波《四明志》与浙江《名胜志》记载，南禅宗祖师慧能的第10代嫡派弟子维净大和尚来到此地后，发觉凤山北麓有峰对峙，间有山谷舒缓而下，峰峦奇秀，实为一方净土，遂在此建寺，取名“正化院”，他也成为此寺的开山祖师。寺院兴建后，一时四方信众前来进香拜佛络绎不绝。到了北宋治平二年（公元1065年），南禅宗传人维净的弟子——浙东高僧见心住持改名为“广化院”。南宋嘉定六年（公元1213年），住持道圆和尚重建山门，扩建殿宇、厢房，改称为“禅宗北山讲寺”，民间俗称北山寺。据载那时来北山寺听经讲法的和尚不单单来自国内各地寺院，还有来自日本、韩国、马来西亚、泰国、印尼、越南等国，多时达千人以上。就此来看，北山寺并非是一般性的寺院，它是当时浙东地区弘扬禅宗文化，特别是研习、曹洞宗二家的重要道场，为禅宗文化的海内外传播作出过一定贡献。按现代的话来说，北山讲寺其实是当时的一所佛教研究学院，为佛学界培养、造就了不少高僧。

? ?宋仁宗赵祯曾御赐北山寺袈裟一袭及“藏经八十二函”。到元代，寺内拥有2800多部藏经，当时的日本留学僧曾将部分经典带回国内交流。寺内不但经典馆藏丰富，而且各种古籍也不少。因而北山讲寺也是文人墨客常顾之地，他们或浏览寺中胜景，或借书阅读，如明代的浙东高僧，人称活佛的飞翰和尚常来北山寺讲经传法，明代诗人杨守陈有诗曰：“北山隐隐寺亭亭，月殿云扉书掩肩。客子来时猿邂逅，道人经处鸟丁宁。冥烟不散千峰紫，晴雪初消万树青。闻说飞翰曾寓此，翠崖丹嶂有余馨。”后梁时的高僧布袋和尚也曾多次来北山寺结夏安居，向僧众及善男信女讲经说法。

? ?千百年来，北山寺有过香火鼎盛，也有过坎坷。据传有三次被毁，四次重建。特别是清代康熙十五年（公元1676年），北山寺遭遇了一场大火，寺内所有经书、法物焚化殆尽，损失惨重。后虽又重建，但其建筑规模远不如以前。1997年，该寺住持和尚释心罗到后，他发心要将千年古寺恢复元气，修整一新。经有关部门批准后，他计划在寺前荒芜土地上重建梵宇，恢复昔日辉煌。2001年，他在善男信女的支持下开始了自己的建造进程。

? ?按照布袋和尚跟北山寺结缘的传说，寺内将建有布袋和尚讲经处、弥勒殿等建筑，以达到弘扬弥勒文化的目的。按照规划，建成后的寺院将达到30亩，建筑面积达到1万多平方米，届时可建成一个供人观光旅游的胜地。据在场的游客表示，当前由于西环路尚在建设中，通往北山寺的交通不便，小轿车很难开进，这成为该地建设旅游景点的一个制约因素，而随着将来交通的改善、观光游客的增多，该寺在挖掘布袋和尚、文人墨客等历史资源、宣扬弥勒文化等方面大有可为。