拉卜楞寺坐落在夏河县城以西的夏河之滨，背依风山，面对龙山，地处“金盆养鱼”之地。寺院由第一世嘉木样活佛创建于1710年，经历世嘉木样修建，现已成为甘、青、川地区最大的藏族宗教和文化中心，是中国藏传佛教格鲁派六大宗主寺之一，该寺以其规模雄伟收藏丰富，历史悠久，僧人众多而驰名中外，1982年该寺被国务院确定为全国重点文物保护单位。
　　拉卜楞寺有各种各样、形态独特的金箔，玉石，象牙，珍木所造的佛塔，能为各种制作精巧细腻，姿态逼真的佛像，大的主在十几米，重达数吨，小的只有两三厘米，轻不过二三两还有悬挂在室内墙壁，方柱上的唐卡画画彩绘，其工艺之精美，构思之巧妙，令为叹为观止，朝拜者络绎不绝，信教群众和僧侣们从四面八方汇聚在此，参与和观看各种法会法舞，古老的藏戏和南木特剧，色彩绚丽的酥油花，不远千万里慕名而来的中外游客和藏文化学者便沉浸在独特的藏族宗教文化之中。
　　拉卜楞寺占地1234亩，建筑面积82.3万平方米，拥有经堂6座，佛殿84座，藏式楼31座，佛宫30院，经轮房500余间，僧舍10,000余间，为藏传佛教黄教（格鲁派）六大宗主寺之一。寺院汇集了藏、汉、蒙各族人民的智慧，以精湛的建筑艺术和辉煌的宗教文化而著称。拉卜楞寺内藏有各类经卷6万余册，分全集、哲学、密宗、医药、声明、缀韵、历史、宗教、传记、工巧、数学、诗词12类，成为藏书最多的寺院。

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