古镇西沱位于重庆市石柱土家族自治县境内，是全国第一批“中国历史文化名镇”，被建筑学家誉为“长江沿岸最古老的奇特建筑明珠”、中外游客评她“万里长江第一街”“世界上唯一与等高线垂直的街”、“长江千里古盐道”——川鄂千里盐道的起点。

　　西沱古镇又名“西界沱”，古籍记载，西沱原名江家沱，又名石鼓峡，秦汉时期为施州（今湖北恩施）西境，与临江（今重庆忠县）分界于江家沱，是巴东之西界，益州之东境，故名“西沱”。

　　西沱镇坐落于长江南岸，依山傍水，是长江文化、巴蜀文化、荆楚文化和土家族历史文化的交汇地，更是繁荣的渝鄂边关重镇，上与丰都“鬼城”、忠县石宝寨，下与万州、云阳、奉节、小三峡等风景名胜连成一片，是三峡库区迁建保护的传统风貌镇。古镇已有1900多年的历史，现存有许多明清时期古建筑和土家古民居，古镇内的“云梯街”，以独持的风貌，幸存于长江三峡库区175米水位以上。

　　始建于秦汉时期的西沱古镇“云梯街”，依山取势，垂直长江，依崖蛇行从江边一直延伸到方斗山脚下的独门嘴山巅，长达5里，113个台阶，1124步青石梯，弯弯曲曲，像盘盘登天的云梯。云梯街两旁那随台拖厢，顺坡拖檐、错落有致的土家民居，极富巴渝特色。一梯一底木板房，临街建成街铺，屋后建成吊脚楼，灰瓦白墙，被建筑学家称之为“长江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。

　　古镇现存众多文物古迹和明清时期古建筑，有明代富丽堂皇的禹王宫、大寺、八角庙、武庙、三楚堂、万寿宫、文昌宫、桂花园等遗址，清代建筑精美的“下盐店”遗构历历在目。明代独具匠心的“龙眼桥”点缀着古镇风光。祭祀孔子、关公的“二圣宫”后殿，“余音绕梁”、“副魁”木匾保存至今，更有记录长江水文变化的水文石刻资料。民国时期的“永成”、“和成”商号遗址，是中共地下党活动的地方，已成为革命历史文物。古色古香的会馆、寺观、衙署和洁白飞翘的封火墙、随山而建的吊脚楼、弯弯曲曲的青石板街道、枝叶繁茂的黄桷树组成一幅延续古今的风俗画，尽显巴渝遗风。

　　西沱古镇古老的历史，留下了宝贵的旅游财富，成为黄水国家森林公园在长江三峡旅游黄金线上的旅游门户，被国家建设部、国家文物局评为首批中国历史文化名镇。