明祖陵位于江苏省盱眙县是明太祖朱元璋的高祖、曾祖、祖父的衣冠冢及其祖父的实际葬地，被称为“明代第一陵”，为全国重点文物保护单位和国家AAAA级旅游景区。

　　朱元璋一统天下以后，于洪武十九年（公元1386年）在此地建祖陵，追封并重葬其祖父朱初一、曾祖朱四九和高祖朱百六三代帝后，次年在陵前建享殿，永乐十一年（公元1413年）朱棣又建棂星门及围墙。当年明祖陵建筑规模宏大，气势雄伟，十分壮观。陵墓长方形，南北走向。有皇城两道，外面土城周长9里30步；里面砖城周长4里10步。城门四座各三间，正殿五间，具服殿六间，红门一座，燎炉一座，棂星门一座，神厨三间，东屋三间，西屋三间，直房十八间，斋房三间，库房三间，宰牲亭一所，水金桥一座。从陵西门进去，北到积水亭还有石桥三座。后有神厨、宰牲亭、享殿、配殿。明亭神道两旁，从南往北，并行相对排行着麒麟两对，狮子六对，华表两对，马倌两对，拉马侍者一对，马一对，文臣三对，武将两对，太监两对，一共有二十一对大型石刻。周围植树七万余株。明祖陵建成以后，每年清明时节，朱元璋都要亲自带御林军从南京出发，浩浩荡荡，前往祭祖。一条长达二十华里的下马道，道两旁明朝中叶以后，黄河再次夺淮，尽管朝庭几度筑堤卫陵，但明祖陵还是于清康熙十九年（公元1680年）被特大洪水所淹没，沉入洪泽湖底。

　　1963年，洪泽湖水位下降，明祖陵遗址逐渐露出水面，遗物零乱地分布在全长250米的中轴线上，其中有倒在泥水中的20对石象生。大水塘下隐约露出的几个拱形门，那是墓穴，下面并排有六口棺木。当中是朱元璋的祖父母，两旁则是曾祖、高祖。六口棺材中装的都是蟒袍、玉带，凤冠霞披，这是衣冠冢。而朱元璋祖父母的尸体葬在离此不远的高埂上，当年修建陵墓时，朱元璋不敢移动其祖尸骨，怕挑断龙脉，坏了风水，因此在旁边造了衣冠冢。

　　其陵枕岗临淮，基本仿唐宋帝陵的规制，但已废止了唐宋诸陵的上下宫制，显得更加紧凑。陵园总平面呈长方形，筑有城墙三重：外为土城，周长3公里；中为砖城，周长1．1公里；内为皇城，建有正殿、县服殿、神厨、斋房、库房、宰牲亭、玉带桥等。陵前神道两侧，共有21对石像生，自北向南排列在850米长的中轴线上。石刻体形硕大、雕琢精细，其中最大者重达20多吨，小者亦有5吨以上。计有麒麟2对、石狮6对、神道石柱2对、马官2对、石马1对、拉马侍卫1对、文臣2对、武将2对、内侍2对。

　　从1997年以来，明祖陵几经修复，现周围已筑起2706米的防洪大堤，其中600米危区段全部用块石护坡，四周栽上了松柏、水杉、梧桐等6万余株树木。还新建了文物资料陈列室、抽水机站等。尤其是21对高达丈余的大型石刻，已全部复位并修整一新，现整齐地屹立在神道两旁，恢复了当年的风姿。那气势，宛若君王临朝时，文武排班一样。这些精雕细镂的石刻，充分显示了劳动人民的聪明才智。据考古专家介绍，石刻规模之宏大，刻工之精细，造型之优美，线条之流畅，在国内少有。这些石刻群与南京的明孝陵、北京的十三陵相互媲美，名殊其妙。

　　明祖陵的修建，前后历时近30年，营建时间之长、体制之宏伟，在诸代明陵中名列前茅。明祖陵的发现，为研究明代早期王陵建筑的风格等方面，提供了珍贵的实物资料。1996年明祖陵由国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。