形态描述：为太湖流域第一大湖，是我国第三大淡水湖，又是长江中下游五大淡水湖之一。湖面形态如向西突出的新月。湖岸形态，南岸为典型的圆弧形岸线，东北岸曲折多湾，湖岬、湖荡相间分布，以湖岸计算的湖泊面积2427.8平方公里。太湖中现有51个岛屿，总面积89.7平方公里。因此太湖实际水面面积为2338.11平方公里，湖岸线总线405公里。平均水深1.89米，从湖底地形可见湖盆的地势是由东向西倾斜，湖盆形态呈浅碟形。

　　生态特征：太湖富营养化明显，磷、氮营养过剩，20世纪80年代未主要污染物总磷、总氮属严重超标，局部汞化物和COD含量超标；年最高水温出现在7、8月，年最低水温出现在12月下旬～2月上旬，历年最高水温达38℃，最低水温0℃，水温年变幅介于29．5—38．0℃之间，历年平均变幅34℃左右，历年平均水温为17．1℃，太湖历年平均水温较陆上气温高1．3℃且二者月平均值年过程相应、最高、最低值分别出现在7、8月份和1月份，历年各月平均水温均高于气温；太湖 现有鱼类106种，隶属15目24科，其中以鲤科鱼类为主，共有54种。 太湖古称“震泽”、“具区”，又名“五湖”、“笠泽”，是古代滨海湖的遗迹，位于江苏和浙江两省的交界处，长江三角洲的南部。大约在100万年前，太湖还是一个大海湾，后来逐渐与海隔绝，转入湖水淡化的过程，变成了内陆湖泊。

　　太湖是平原水网区的大型浅水湖泊，湖区号称有48岛、72峰，湖光山色，相映生辉，其有不带雕琢的自然美，有“太湖天下秀”之称。无锡山水、苏州园林、吴县洞庭东山和西山、三山岛、宜兴洞天世界都是太湖地区的著名旅游胜地。号称“三万六千顷，周围八百里”，但它的实际面积受到泥沙淤积和人为围湖造田等因素的影响，在形成以后多有变化。今天的太湖，北临无锡，南濒湖州，西接宜兴，东邻苏州，太湖水域面积约为3159平方千米。

　　太湖地处江南水网的中心，粮食产量占全国的3%，淡水鱼业产值也占有较高比重。太湖平原气候温和湿润，水网稠密，土壤肥沃，是我国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一，素以“鱼米之乡”而闻名。太湖流域气候温和，特产丰饶，自古以来就是闻名遐迩的鱼米之乡。太湖水产丰富，盛产鱼虾，素有“太湖八百里，鱼虾捉不尽”的说法。

　　1982年，太湖以江苏太湖风景名胜区的名义，被国务院批准列入第一批国家级风景名胜区名单。