1938年夏天，日军占领了安徽淮南大通矿区，疯狂掠夺煤炭资源，众多的劳工和抗日志士惨死在日军手中。据统计，从1941年初至1944年6月，被日军采用各种手段招收到大通煤矿的劳工多达70371名，其中被迫 害致 死者高达17000多名。1942年秋到1943年春，共有13000多名伤病劳工，被日军扔进了三个事先挖好的“万人坑”中，化为堆堆白骨。

　　1968年，“万人坑”被重新掘开并建立了大通“万人坑”阶级教育展览馆，先后接待全国各地的参观者近8000万人次，成为闻名全国的爱国主义教育基地。

　　1986年，该馆被省政府列为重点文物保护单位；1995年，该馆又被省政府命名为“省爱国主义教育基地”。上世纪90年代，“万人坑”渐渐淡出人们的视野，展馆年久失修，损毁严重。