惠州西湖位于惠州之西，原是横槎、天螺、水帘、榜山等山川水入江冲刷出来的洼地。西枝江改道后的河床遂成为湖。其西面和南面群山环抱，北依东江。由丰湖、鳄湖、平湖、菱湖和南湖等组成，统称西湖。南北长6公里，东西宽4公里，面积约20多平方公里。

　　惠州西湖是国家重点风景名胜区，也是广东省第一批省级风景名胜区之一，历史上曾与杭州西湖，颖州西湖齐名。宋朝诗人杨万里曾有诗曰：“三处西湖一色秋，钱塘颖水与罗浮”，说的就是这三大西湖。有“海内奇观，称西湖者三，惠州其一也”和“大中国西湖三十六，唯惠州足并杭州”的史载。当然，这三个西湖的出名还有一个重要原因，就是它们都曾经是宋大文学家苏东坡被贬到过的地方。“东坡到处有西湖”，苏东坡给西湖留下胜迹，而胜迹更因东坡而倍添风采。

　　宋代文学家苏东坡，曾谪居惠州3年，留下小妾朝云墓、六如亭（亦称还魂亭，所谓六如即如梦、如幻、如泡、如影、如露和如电）和苏东坡捐俸筑的苏堤、西新桥、东新桥等遗址。湖周有苏东坡手迹与宋、明、清历代名人题咏的摩崖石刻。湖内洲渚交错相密，沿着竹岸杨堤，可风掩映着的点翠洲、泗洲塔和九曲桥等景物。湖边山景，倒映水中，烟云聚散，深具曲折变之妙。

　　西湖景区由五湖、六桥、七山、十六景组成。五湖指：平湖、丰湖、南湖、菱湖、鳄湖；六桥指：拱北桥、西新桥、明胜桥、圆通桥、迎仙桥、烟霞桥；十六景指：玉塔微澜、苏堤玩月、象岭云飞、榜岭春霖、留丹点翠、花洲话雨、红棉春醉、荔莆风清、西新避暑、孤山苏迹、花港观鱼、飞岭览胜、芳华秋艳、丰山浩气、南苑绿絮、准堤远眺。

　　西湖景区自然布局甚佳，其特色是山川透邃，幽胜曲折，浮洲四起，青山似黛。古色古香的亭台楼阁隐现于树木葱茏之中，景城妙在天成，与杭州西湖相比，清朝雍正初年惠州知府吴骞有《诗西湖》诗云：“西湖西子比相当，浓抹杭州惠淡妆，惠是苎萝里质，杭教歌舞帽君王”。故有杭州西湖为“吴宫之西子”，惠州西湖享有“苎萝村之西子”美誉。1993年12月，西湖风景区成为全国评选的六个“环境卫生达标风景名胜区”之一。