南甸宣抚司署始建于清朝咸丰元年，历经三代土司近84年的不断扩修，最后落成于民国二十四年。该建筑群占地10625平方米，建筑面积7780平方米，主体设五进四院，逐级升高，旁设七拐二十四间耳房，是目前全国规模最大、文物保护最完好的土司衙署之一，人称“傣家故宫”。它是研究云南少数民族史、地方史、土司制度以及建筑艺术的重要实物资料，充分反映了清朝中末期，南甸宣抚司署土司政权的基本状况以及土司世袭制的政治、经济文化背景，是世人了解土司制度与土司文化的基地。

　　南甸宣抚司署于1987年被列为省级文物保护单位，1996年年12月27日公布为全国重点文物保护单位，目前是德宏州唯一独有的国家级文物保护单位，2004年12月南甸宣抚司署被全国旅游景区质量等级委员会评定为国家4A级旅游景区，是德宏州第一个AAAA级旅游景区。国家文物主管部门计划将其作为：“中国土司制度陈列专馆”，让土司制度的活化石永久传于后人。

　　宣抚使是封使时代中央政权在边疆设置的统治政权机构，分宣慰司、宣抚使、安抚司三等。宣抚司是武职，他具有生杀大权，相当于地方的土皇帝。南甸宣抚司平时级高七品，即县官之职，但在特殊情况下，可以随官而升，如接待上司或邻邦交住，可随对方官衔而提高，最高可达四品官，也就是当地老百姓说的“见官大一级所谓司署，就是衙门，署内除了办公处外，兼有住宿及所需要的附属建筑物等。傣语称：贺弄召发勐底，意即勐底头人的大房子。

　　南甸宣抚司署，建筑群按汉式衙署式布置，由五进四院，47幢，149间房屋组成，占地面积10625平方米（约等于10亩多土地），按土司衙门等级分为公堂、会客厅、议事厅、正堂、后花园、五进四院，逐级升高。