鼎湖山系岭南“四大名山”之首，距广东省肇庆市城区东北18公里，位于北纬23°10’，东经112°31’。因地球上北回归线穿过的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外学者誉为“北回归线上的绿宝石”。

　　鼎湖山处在北回归线上以三多驰名于世。一是植物多。高等植物达1700多种（含珍稀树种），占全省植物总数的四分之一，被联合国列为国际自然保护区，有“绿色宝库”和“活的自然博物馆”的美称。二是寺庙多，岭南四大名刹之一的庆云寺便在此山中，开山鼻祖乃系佛教南宗六祖惠能的高足智常禅师，山上建有白云寺、跃龙庵、莲花庵等。寺庙常年香烟缭绕，烟火鼎盛。可见鼎湖山又是佛教圣地。三是瀑布多。云溪景区北坡龙溪泉坑就有老龙潭、跃龙潭、水帘洞等八处瀑布。

　　鼎湖山面积1133公顷，最高处的鸡笼山顶高1000.3米，从山麓到山顶依次分布着沟谷雨林、常绿阔林、亚热带季风常绿阔叶林等森林类型。而保存较好的南亚热带森林典型的地带性常绿阔叶林是有400多年历史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究价值闻名海内外，被眷为华南生物种类的“基因储存库”和“活的自然博物馆”。

　　鼎湖山有野生高等植物1843种，栽培植物534种，其中珍稀濒危的国家重点保护植物23种；以鼎湖山命名的植物有30种。鼎湖山多样的生态和丰富的植物为动物提供了充足的食源和良好的栖息环境。因此这里的动物种类和数量也很多，有鸟类178种，兽类38种，其中国家保护动物15种，1998年12月，经中南林学院森林旅游研究中心测定，鼎湖山的负离子含量最高达到105600个／立方厘米，为目前国内所测定的最高的负离子含量区。

　　鼎湖山又是佛教圣地。早在唐高宗仪凤三年（678年），禅宗六祖惠能高弟智常禅师在此创建龙兴寺（宋改白云寺）， 并建有招提三十六所。从此，前来朝拜和游览的香客游人日众，不久便兴旺起来，成为佛家圣地。明崇祯六年(1633年)，当时有个名号在犙的和尚来到三宝峰，发觉这里众山环抱，面临谷地，峰峦起伏，状若莲花，“山灵之气全聚于此”，便结草为庵，号称莲花庵。后来，在犙和尚请栖壑和尚作住持，大兴土木，重建山门，并按地势倚山筑殿， 改莲花庵为庆云寺， 几百年来香火不断，被誉为岭南四大名刹之一。

　　鼎湖山分为天溪景区、云溪景区和天湖景区三大景区，天溪景区有飞水潭、响水潭、庆云寺、姻缘树等；云溪景区有水帘洞天、三味潭、老龙潭、跃龙庵、白云寺等景点；天湖景区有宝鼎园、天湖探险、蝴蝶谷等景点。

　　1956年，鼎湖山成为我国第一个自然保护区。1979年又成为我国第一批加入联合国科教文组织“人与生物圈”计划的保护区，建立了“人与生物圈”研究中心，成为国际性的学术交流和研究基地。鼎湖与肇庆七星岩一起于1982年组成星湖风景名胜区，成为国家首批44个重点风景名胜区之一，于1998年七月又评为国家文明风景名胜区示范点。